Nous ne prétendons pas que vieillir n’est qu’amusement et jeux (aïe, les genoux !), mais embrasser votre âge n’est pas seulement quelque chose pour les célébrités qui ont le temps et l’argent pour prendre soin d’elles-mêmes. Il y a beaucoup de choses que nous nous trompons sur le vieillissement, et connaître la vérité sur les idées fausses courantes peut vous aider à rester en bonne santé plus longtemps et à vous sentir bien à tout âge.
Mythe #1 : Vous avez besoin de moins de sommeil en vieillissant.
La vérité : Ce serait bien, étant donné qu’il peut être plus difficile de dormir en vieillissant, mais non. “La majorité des adultes de tout âge réussissent mieux avec au moins sept heures de sommeil”, déclare Catherine Johnson, MD, fondatrice et directrice médicale de Precision Medical Care en Floride. Selon la clinique Mayo, en consommer moins régulièrement peut augmenter votre risque d’hypertension artérielle, de maladie cardiaque, de diabète, d’accident vasculaire cérébral, de dépression et de prise de poids. Le problème est que les personnes âgées ont tendance à dormir plus légèrement, à mettre plus de temps à s’endormir et à se réveiller plus souvent. Le Dr Johnson recommande de se coucher à peu près à la même heure tous les soirs, de faire quelque chose de relaxant avant de se coucher (prendre un bain, lire un livre, méditer) et de porter un masque de sommeil, car l’obscurité totale est optimale. Aussi, gardez votre chambre agréable et fraîche. « Le sommeil est fondamental. Si vous vous réveillez le matin, travaillez à apporter des changements à votre mode de vie », explique le Dr Johnson.
Mythe #2 : La maladie d’Alzheimer est inévitable si elle est dans votre famille.
La vérité : seulement 1 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont une forme héréditaire de la maladie, dit Rebecca Edelmayer, Ph.D., directrice de l’engagement scientifique pour l’Association Alzheimer. « À 85 ans, une personne âgée sur trois développera la démence d’Alzheimer, quels que soient les antécédents familiaux », dit Edelmayer. “Donc, si vos proches ont tendance à vivre jusqu’à un âge avancé, il y aura probablement plus de démence dans votre famille, même s’il n’y a aucune raison génétique connue à cela.” Et vous contrôlez certains facteurs de risque : pour améliorer vos chances d’éviter la maladie d’Alzheimer, contrôlez votre tension artérielle, arrêtez de fumer, faites plus d’exercice et maintenez des liens sociaux. “De plus en plus de preuves suggèrent que l’adoption de saines habitudes de vie peut aider à réduire le risque de déclin cognitif”, déclare Edelmayer. Il existe également un lien entre la santé cardiovasculaire et la démence, ajoute-t-elle, de sorte que bon nombre des pratiques saines qui aident à protéger votre cœur peuvent également protéger votre cerveau.
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Mythe #3 : Vous deviendrez fragile et faible.
La vérité : Nous perdons tous du muscle en vieillissant, mais nous pouvons aussi développer du muscle à tout âge. En fait, dans une étude de l’Université d’État de Wichita, les femmes âgées de 63 à 77 ans ont pu obtenir des augmentations significatives du volume et de la force musculaire après aussi peu que quatre semaines de musculation, comme avec des haltères ou un kettlebell. Il est essentiel d’éviter la perte musculaire liée à l’âge, également appelée sarcopénie : une faible masse musculaire, le principal facteur de fragilité, peut rendre difficile le maintien de l’équilibre, explique le Dr Johnson. Environ 36 millions de personnes âgées tombent chaque année, entraînant plus de 32 000 décès, selon le CDC. Mais rester actif peut vous aider à conserver vos muscles et à en développer davantage. Dans une étude, des personnes âgées auparavant inactives ont réduit leur risque d’invalidité simplement en faisant des exercices modérés supplémentaires tels que la marche (au moins 48 minutes par semaine ont fourni le plus grand bénéfice). Manger suffisamment de protéines est également essentiel au maintien de la masse musculaire – près de la moitié des adultes de plus de 70 ans n’en consomment pas assez.
Mythe #4 : L’ostéoporose n’est qu’un problème de femmes.
La vérité : bien que cela soit plus fréquent chez les femmes, à 65 ou 70 ans, les hommes perdent de la masse osseuse au même rythme, et c’est un gros problème : se casser un os est lié à un risque plus élevé de décès chez les personnes âgées, déclare Nicole Didyk, MD, gériatre et professeure agrégée de médecine clinique à l’Université McMaster en Ontario, au Canada. Lorsque les hommes souffrent de fractures de la hanche, ils sont deux fois plus susceptibles que les femmes de mourir dans un délai d’un an ou deux. L’Endocrine Society recommande que tous les hommes de 70 ans et plus et les hommes à haut risque de plus de 50 ans se fassent dépister. La perte osseuse ne peut pas être complètement arrêtée, mais arrêter de fumer, faire de l’exercice régulièrement et consommer suffisamment de calcium et de vitamine D peut l’empêcher ou la ralentir.
Mythe #5 : Vous perdrez tout intérêt pour le sexe.
La vérité : Au contraire, près de deux adultes sur trois entre 65 et 80 ans se disent intéressés par le sexe, selon le sondage national sur le vieillissement en bonne santé. «Nous avons parfois ce stéréotype selon lequel les personnes âgées sont des êtres asexués mignons. Mais de nombreux adultes plus âgés, comme les jeunes adultes, ont un intérêt sain pour le sexe », explique le Dr Didyk. Et parmi les personnes interrogées, 54% des personnes en couple avaient des relations sexuelles. Cela dit, les hommes plus âgés sont plus intéressés par le sexe que les femmes plus âgées, et les deux sexes deviennent moins excités à mesure qu’ils vieillissent. Les changements du corps et de la libido qui se produisent au fil du temps peuvent diminuer l’intérêt ou le plaisir sexuel. «Les femmes peuvent ressentir une sécheresse et un rétrécissement du vagin ou des lèvres. C’est quelque chose d’assez universel qui se produit lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent », explique le Dr Didyk. Les hommes, quant à eux, peuvent avoir du mal à obtenir ou à maintenir une érection. Mais pour les personnes âgées qui s’intéressent au sexe, il existe des moyens de le rendre meilleur et plus facile. Il s’agit notamment d’utiliser un lubrifiant à base d’eau pour la sécheresse, de prendre des médicaments contre la dysfonction érectile et d’avoir des relations sexuelles à des moments de la journée où les participants ont plus d’énergie ou moins de douleur, explique le Dr Didyk.
Kate Rockwood est une rédactrice indépendante basée à New York.
