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Pendant plus d’une décennie, l’American Heart Association (AHA) a exhorté les gens à suivre “Life’s Simple 7” – une liste de contrôle pour la santé cardiovasculaire qui comprend le maintien d’un régime alimentaire nutritif, l’évitement de fumer et une activité physique adéquate. Une bonne adhésion à chaque domaine donne un score élevé, que les experts de la santé utilisent depuis longtemps pour déterminer le risque de problèmes cardiaques d’une personne. Mais en juin, le groupe a annoncé que le programme s’étendait à “Life’s Essential 8” pour faire place à un autre pilier moins reconnu de la santé cardiovasculaire : un bon sommeil.
De nouvelles recherches suggèrent que le sommeil mérite son statut élevé. Dans une étude publiée dans le Journal de l’American Heart Association le 19 octobre, les chercheurs ont suivi les événements cardiovasculaires, tels que les arrêts cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, chez 2 000 personnes d’âge moyen et plus âgées pendant environ quatre ans en moyenne. L’objectif était de comparer dans quelle mesure Simple 7 de l’AHA prédisait les événements cardiovasculaires, par rapport à l’inclusion du sommeil. Sans sommeil, les chercheurs ont découvert qu’un faible score Simple 7 n’était pas significativement associé aux maladies cardiovasculaires (bien que des recherches antérieures l’aient lié au risque cardiovasculaire). Cependant, lorsque le sommeil était pris en compte, ils ont découvert qu’il prédisait plus précisément les futures maladies cardiovasculaires. De plus, les personnes qui ont obtenu le score le plus élevé sur l’échelle Essential 8 avaient près de la moitié du risque d’événements de maladie cardiovasculaire que les personnes qui ont obtenu le score le plus bas. La durée et la qualité du sommeil d’une personne avaient une influence similaire sur la santé cardiovasculaire.
Le rôle important du sommeil n’est pas une surprise, déclare Nour Makarem, auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia. Des recherches antérieures ont établi un lien entre un mauvais sommeil et des habitudes moins saines, notamment des régimes alimentaires moins nutritifs, une activité physique moindre et des facteurs de risque psychologiques plus importants pour les maladies cardiaques, y compris le stress. Le sommeil est également lié à d’autres menaces pour la santé cardiovasculaire, notamment le diabète, l’hypertension artérielle et l’obésité. D’autres recherches ont suggéré que le sommeil affecte les mécanismes sous-jacents à ces conditions, dit Makarem, y compris les hormones qui contrôlent la faim, la réponse du corps à l’insuline et les systèmes qui régissent le métabolisme.
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“Au cours des dernières années, il y a eu tellement de preuves accumulées montrant que différents aspects du sommeil sont liés au risque futur de maladie cardiaque, mais aussi des études élucidant quels sont les mécanismes physiologiques sous-jacents”, explique Makarem. “Il est devenu de plus en plus clair dans la littérature scientifique qu’un mauvais sommeil est un facteur de risque important pour les maladies cardiaques.”
Malgré la reconnaissance croissante de l’importance du sommeil, la plupart des adultes n’en ont pas assez. En 2020, environ 33% des adultes américains dormaient moins de sept heures, ce que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent aux adultes de 18 à 60 ans. Les personnes âgées de 25 à 44 ans étaient particulièrement susceptibles de ne pas dormir suffisamment, tout comme Indigènes hawaïens et insulaires du Pacifique et adultes noirs. Les chercheurs ont souligné que les inégalités peuvent rendre plus difficile pour certaines personnes de dormir suffisamment. Par exemple, il a été constaté que les Noirs américains ont un sommeil moins réparateur, ce qui est en partie lié au stress.
Un autre problème, dit Makarem, est qu’avoir une bonne nuit de sommeil n’est pas toujours considéré comme une priorité. “Le sommeil semble être la première chose que les gens oublient de leur emploi du temps lorsqu’ils sont occupés, que ce soit pour socialiser ou travailler”, explique Makarem. “La première étape est de prendre le temps de dormir.” Makarem suggère également de développer de bonnes habitudes de sommeil, notamment en respectant un horaire de sommeil régulier ; prendre le temps de se détendre avant de se coucher sans écran de télévision ou de téléphone, et garder votre chambre calme et sombre.
Makarem note que davantage de recherches sont nécessaires au-delà de son étude, y compris des recherches qui suivent les personnes sur une plus longue période et des essais cliniques qui peuvent tester si le dépistage des problèmes de sommeil et la modification des habitudes de sommeil peuvent améliorer les résultats cardiovasculaires. Cependant, elle souligne que le poids de la preuve suggère que le sommeil est important pour la santé cardiaque. « Nous passons un tiers de notre vie à dormir », explique Makarem. “Il est si important de préserver tant d’aspects de notre santé et de notre fonctionnement.”
