Les effets de l’alcool sur la santé du corps : les risques liés à la consommation d’alcool, expliqués

Les preuves montrent que boire trop est malsain, mais ce qui est considéré comme “trop” fait toujours l’objet de débats – et cela peut dépendre de votre génétique et de votre santé.

Ces dernières années, les scientifiques ont débattu de la quantité d’alcool qu’une personne moyenne peut boire sans danger. Il ne fait aucun doute que trop est malsain, mais ce qui compte comme trop fait toujours l’objet de débats.

Les experts en maladies liées à l’alcool ne veulent pas empêcher les gens de s’amuser, mais ils penchent souvent du côté du “moins c’est mieux” et tout alcool comporte un certain risque. D’autres, principalement ceux qui se concentrent sur les données au niveau de la population pour leurs recherches, disent qu’il y a toujours un avantage à boire modérément.

Cela dépend du risque que vous êtes prêt à prendre pour ce Budweiser, ce verre de vin rouge ou ce gin tonic.

“Si vous êtes d’accord avec le fait d’être potentiellement à risque, alors vous buvez de manière responsable une petite quantité d’alcool”, a déclaré le Dr Marleen Meyers, oncologue spécialiste du cancer du sein, de NYU Langone Health.

“Si vous êtes 100% averse au risque, alors vous ne fumez pas, vous ne buvez pas, vous n’allez pas au soleil, vous maintenez votre poids corporel, faites de l’exercice, mangez bien”, a-t-elle poursuivi. “C’est un choix individuel.”

D’un autre côté, il y a des avantages sociaux à se détendre et à boire un verre – tant que les gens peuvent contrôler leur consommation, a déclaré Eric Rimm, épidémiologiste à la Harvard TH Chan School of Public Health.

“Pour que les gens aient peur et leur refusent cette boisson, je pense que nous leur rendons un mauvais service en faisant paniquer tout le monde”, a-t-il déclaré.

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Quel est le débat scientifique ?

Il n’est pas possible pour les études de déterminer quel niveau d’alcool est sans ambiguïté sans danger. Il ne serait ni réaliste ni éthique d’assigner au hasard un groupe de personnes à boire régulièrement pendant des décennies et un autre groupe à s’abstenir.

En outre, de nombreux facteurs ont une incidence sur la raison pour laquelle une personne boit beaucoup, modérément ou pas du tout, ce qui peut également la conduire vers ou s’éloigner d’autres facteurs liés à un mode de vie sain. Il est donc difficile de déterminer si c’est l’alcool ou le mode de vie ou une combinaison qui contribue à leur bien-être.

Les chercheurs se retrouvent avec des études légèrement défectueuses de différentes manières et de nouvelles données qui contredisent les découvertes plus anciennes.

Le travail de Rimm tourne autour de l’analyse de ces données. Il a aidé à rédiger les directives diététiques de l’USDA pour les Américains, qui recommandent que pour ceux qui choisissent de boire, les hommes ne consomment pas plus de deux verres par jour et les femmes pas plus d’un.

Il reste convaincu, sur la base de 40 ans de recherche, que le niveau est bon – et même sain.

Oui, les gens bénéficieront probablement plus d’une heure d’exercice que d’un verre de vin, mais l’alcool réduira quelque peu le risque de caillots sanguins et améliorera le contrôle de la glycémie, a-t-il déclaré. C’est pourquoi vous saignez plus si vous vous coupez en vous rasant le matin après avoir bu un verre ou deux.

C’est aussi pourquoi il pense qu’il est probablement préférable de boire de petites quantités cinq soirs par semaine plutôt qu’un peu plus le week-end – car cela maintiendra les bienfaits de l’alcool dans la circulation sanguine.

George Koob, qui dirige l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme, s’en tient également aux directives américaines, bien qu’il note qu’elles sont actuellement en cours de révision. De plus en plus d’études, dit-il, montrent que boire même une petite quantité augmente le risque de cancer, et 5% des cancers sont causés par l’alcool.

En janvier, le gouvernement canadien a publié de nouvelles directives encourageant les gens à réduire leur consommation d’alcool. Les risques pour la santé liés à l’alcool sont « faibles » pour les personnes qui boivent deux verres ou moins par semaine ; « modéré » pour ceux qui consomment entre trois et six verres par semaine ; et “de plus en plus élevé” pour ceux qui en boivent sept ou plus par semaine, selon les nouvelles directives.

La consommation excessive d’alcool est également dangereuse, conclut le rapport : “La consommation de plus de deux verres standard par occasion de consommation est associée à un risque accru de préjudice pour soi et pour les autres, y compris les blessures et la violence.”

Les spécialistes des maladies du foie, de l’oncologie et de la cardiologie, entre autres, soutiennent qu’il n’y a pas de niveau d’alcool totalement sûr.

“Tout avantage que vous voyez des maladies cardiaques et du diabète est pondéré par le risque accru de cancer”, a déclaré le Dr Brian Lee, spécialiste du foie à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud. “Il n’y a pas d’alcool qui puisse améliorer votre santé et probablement toute consommation d’alcool est nocive.”

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La consommation excessive d’alcool est malsaine pour tout le monde

Tous les experts s’accordent à dire que la consommation excessive d’alcool – plus d’un verre par jour pour les femmes et deux pour les hommes – présente de graves risques pour la santé.

“Le problème que nous n’avons pas identifié est la quantité excessive d’alcool qui entraîne définitivement des problèmes”, a déclaré Koob. (Son organisation propose un navigateur de traitement pour aider les personnes ayant des problèmes d’alcool.)

Une consommation excessive d’alcool peut causer toutes sortes de problèmes de santé, notamment des maladies du foie, certains types de cancer, des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et un risque accru d’accidents tels que des chutes et des accidents de voiture. Certaines preuves suggèrent que l’alcool peut exacerber les effets de la démence, a déclaré Koob.

Dans le Massachusetts, l’alcool représentait 1 décès sur 20 – environ 3 000 en 2019.

La consommation excessive d’alcool coûte également à l’argent public, a récemment déclaré David Jernigan, professeur de droit, de politique et de gestion de la santé à la Boston University School of Public Health, aux législateurs du Massachusetts. En 2010, selon les données les plus récentes disponibles, la consommation excessive d’alcool a coûté au gouvernement de l’État 345 $ par personne, a-t-il déclaré, tandis que les taxes sur l’alcool ne généraient que 11 $.

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Les médicaments et la psychothérapie peuvent aider les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool à rester sobres pendant les deux à cinq années nécessaires pour réduire considérablement le risque de rechute, a déclaré le Dr David Streem, psychiatre et directeur médical du Centre de récupération de l’alcool et des drogues de la Cleveland Clinic.

Les entreprises de boissons et autres reconnaissent la nécessité de proposer des alternatives à l’alcool, de vendre des cocktails sans alcool et d’ouvrir des bars secs, a déclaré Koob. Il y a Dry January, Sober October et même une section dans le Lambeau Field de Green Bay Packers pour ceux qui veulent éviter l’alcool.

“Je vois un changement chez les personnes qui souhaitent consommer de l’alcool de manière plus saine”, a-t-il déclaré.

Un verre par jour ?

Le Dr Henry R. Kranzler dirige le Centre d’études sur la toxicomanie de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. C’est aussi un amateur de vin.

Ses recherches suggèrent que boire plus d’un verre par jour environ – pour les hommes et les femmes – est associé à une diminution de la matière blanche et grise dans le cerveau. En d’autres termes, les personnes qui boivent beaucoup plus que cela peuvent avoir des problèmes cognitifs.

“Plus vous buvez, plus vous courez de risques pour la santé”, a-t-il déclaré. “De faibles niveaux, comme un verre par jour en moyenne ou moins, n’augmentent probablement pas de manière significative votre risque.”

Kranzler maintient sa propre consommation de vin rouge en dessous. “Je bois trois ou quatre fois par semaine et je bois un ou un verre et demi de vin. Je ne crains pas que cela nuise à ma santé.”

Un verre par jour augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès d’environ 10% à 20%, mais le Dr Stanley Hazen, qui se spécialise en médecine cardiovasculaire préventive à la Cleveland Clinic, pense que c’est le sweet spot pour le cœur. Deux verres augmentent le danger.

“En trois verres, vous courez plus du double du risque”, a-t-il déclaré. “C’est la même ampleur que le diabète.”

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Le rôle de la génétique

L’alcool fait probablement partie de la vie humaine au moins depuis que les gens ont commencé à cultiver des cultures, a déclaré le Dr Victor Karpyak, un psychiatre qui étudie la génétique de l’alcoolisme à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota.

Pourtant, certaines personnes sont plus sensibles aux effets de l’alcool que d’autres. “Plutôt que d’essayer d’appliquer une approche unique, nous devons envisager un point de vue plus personnalisé”, a-t-il déclaré.

Entre 15% et 25% des Blancs présentent un risque génétique d’abus d’alcool, montrant une plus grande réponse à l’alcool, a déclaré Streem. Moins de 5% des Noirs américains ont la même mutation génétique.

Les personnes d’origine asiatique sont souvent porteuses d’un gène qui protège contre l’alcoolisme en faisant rougir la personne ou en se sentant malade dès les premières gorgées. Ils manquent d’une protéine qui décompose normalement un produit de dégradation toxique de l’alcool, a déclaré Kranzler.

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Pour quelqu’un qui a un problème de consommation d’alcool, le seul niveau de consommation sans danger est aucun, a déclaré Streem. Une personne ayant des antécédents familiaux de trouble lié à la consommation d’alcool devrait également éviter tout alcool.

“Nous savons qu’il y a beaucoup de risques génétiques qui sont transmis d’une génération à l’autre, même si vous n’avez qu’un parent ou un côté de la famille qui a des antécédents importants de consommation de substances”, a-t-il déclaré.

Les hommes dont les pères avaient un problème d’alcool sont les plus à risque et ne devraient pas boire du tout. “Une fois que vous avez une propension génétique à développer le trouble, il ne manque qu’une seule pièce et c’est l’exposition à la substance”, a déclaré Streem.

Comparativement aux hommes, les femmes sont plus susceptibles d’éviter complètement l’alcool ou de boire moins. Mais les femmes qui boivent excessivement développent plus de problèmes médicaux, a révélé l’examen de la recherche contemporaine par Karpyak.

Pourtant, la constitution génétique contribue à environ 50% à 60% de la vulnérabilité aux troubles liés à la consommation d’alcool, a déclaré Karpyak, les facteurs environnementaux constituant l’équilibre.

Comment trouver le “bon” montant pour vous

Un niveau d’alcool “sûr” sera différent pour chacun, en fonction de ses risques personnels et de sa tolérance.

Une femme qui consomme la même quantité d’alcool qu’un homme aura probablement une concentration d’alcool dans le sang plus élevée, a déclaré Kranzler. C’est parce que les femmes ont tendance à être plus légères que les hommes et ont tendance à avoir une masse corporelle maigre plus faible, ce qui détermine la façon dont l’alcool est distribué dans le corps et sa concentration dans le cerveau.

Les gens ont également tendance à avoir un corps moins maigre à mesure qu’ils vieillissent, de sorte qu’une personne âgée atteindra une concentration élevée d’alcool dans le sang plus rapidement qu’une jeune, a-t-il déclaré.

Les buveurs développent également une tolérance, de sorte qu’une personne qui consomme régulièrement de l’alcool sera moins impactée par ce premier verre qu’un abstinent, a déclaré Kranzler.

Commencer à boire à un jeune âge augmente également le risque de problèmes d’alcool plus tard, tout comme l’exposition à la marijuana avant l’âge de 14 ans.

Il est important que les parents expliquent ce risque aux jeunes adolescents, en particulier à ceux qui ont des antécédents familiaux de problèmes d’alcool. Tout comme certains enfants ne peuvent pas manger d’arachides à cause d’allergies, d’autres ne devraient pas boire ou consommer de la marijuana à un âge précoce car ils sont déjà plus à risque que leurs amis, a déclaré Streem.

Pour ses patients et ceux à haut risque de cancer du sein, Meyers recommande de ne pas boire du tout.

“Nous ne dirions jamais à un patient ‘une cigarette de temps en temps, ça va’. C’est la même chose avec l’alcool”, a-t-elle déclaré. “Le conseil que je donnerais à toute personne atteinte d’un cancer ou souhaitant réduire son risque de cancer est de boire le moins possible.”

Malheureusement, a déclaré Meyers, la médecine n’est pas encore au point où un médecin peut identifier le risque individuel de chaque personne.

Il y aura toujours des gens qui vivront jusqu’à 100 ans en mangeant du bacon, en buvant du whisky et en fumant tous les jours. Mais il n’est pas possible d’identifier ces quelques chanceux tôt dans la vie. Jusque-là, a-t-elle dit, les seules indications dont disposent les gens proviennent de données au niveau de la population suggérant “ce que vous pouvez faire pour réduire vos chances”.

Contactez Karen Weintraub à kweintraub@usatoday.com.

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